自吸离心泵的工作原理是：水泵启动前先在泵壳内灌满水（或泵壳内自身存有水）。启动后叶轮高速旋转使叶轮槽道中的水流向涡壳，这时入口形成真空，使进水逆止门打开，吸入管内的空气进入泵内，并经叶轮槽道到达外缘。

自吸泵按作用原理分为以下几类：
1.气液混合式(包括内混式和外混式)；
2.水环轮式；
3.射流式(包括液体射流和气体射流)。
气液混合式自吸泵的工作过程：由于自吸泵泵体的特殊结构，水泵停转后，泵体内存有一定量的水，泵再次启动后由于叶轮旋转作用，吸入管路的空气和水充分混合，并被排到气水分离室，气水分离室上部的气体溢出，下部的水返回叶轮，重新和吸入管路的剩余空气混合，直到把离心泵及吸入管内的气体全部排出，完成自吸，并正常抽水。
水环轮式自吸泵是将水环轮和水泵叶轮组合在一个壳体内，借助水环轮将气体排出，实现自吸。
当自吸管道泵正常工作后，可通过阀截断水环轮和水泵叶轮的通道，并且放掉水环轮内的液体。
射流式自吸泵，由管道离心泵和射流泵(或喷射器)组合而成，依靠喷射装置，在喷嘴处造成真空实现抽吸。

自吸泵的安装使用及注意事项：
1.先检查各处螺栓有无松动，电源线及插头是否完好，电机绝缘电阻应大于2兆欧。
2.为防触电事故，必须安装漏电断电路器或触电保安器等相应保安措施，并要进行可靠接地。
3.泵工作电压使用范围须在额定电压的5%，-12%这间，否则会使电机使用寿命减短或烧坏。不锈钢水泵电泵如使用地距电源较远，电源输送线应适当加粗，否则会使用电压下降而无法运行。
4.合上电源开关，使泵空转2分钟左右，查看启动，运转是否正常，转向是否正确。
5.固定好泵体，用钢管或橡皮管(不得过软，以免吸扁),连接进水口和底阀，底阀放置必须垂直于水平面，离水底30Cm以上，以免吸上泥沙。
6.清水离心泵使用和自动吸清水泵首次使用前，自吸泵要把贮水箱灌满水，通电几十秒后不能自动出水，以后使用就不需灌水。
7.自吸清水泵和自动自吸清水泵管首次使用前，要把贮水箱内灌满水，通电几十秒后不能自动出水，以后使用就不需灌水。
8.使用时，电机应保持干燥，注意水位下降状况，底阀不能露出水面外。当气温低于4○C时。应做好防冻工作，以免冻裂泵体。
9.若一段时间不用，应排净泵内积水(自吸泵和自动泵倒掉贮水箱内蓄水)，将主要部件擦洗干净，涂上防锈油，置于通风干燥处备用。